История Шута

Это был очень старый лук, потемневший, с черной кожаной обмоткой на рукояти. Кожа была истерта и, казалось, до сих пор хранит в себе волю и силу тех рук, что этот лук когда-то натягивали до уха.
Маленький хоббит привстал на носочки, что бы аккуратно, почти благоговейно снять лук со стены. А главное, сделать это надо было тихо, иначе мог проснутся спящий рядом на кровати дедушка. В последний раз старый хоббит был очень зол, узнав, что семейная реликвия оказалась в руках сорванца-внука. Хотя, странная это была реликвия, слишком большая для хоббита и тяжелая, но дедушке она была чем-то очень дорога и маленькому внуку хотелось верить, что просто он еще не дорос до этого поистине геройского оружия. На цыпочках, еле слышно скрипя досками пола, сорванец вышел из комнаты и, не в силах удержать себя от радостной дерзости, ринулся по коридору на улицу. В маленьком брийском дворике его уже ждали товарищи, такие же лохматые и чумазые маленькие хоббитята, а на стене была налажена мишень, нарисованная на стенке от деревянного ящика… Гордо выпятив подбородок, хоббит выставил вперед ладонь и важно произнес: «Стрелу мне!». Тут же подбежал один из товарищей и аккуратно, со всей значимостью момента, вложил в раскрытую ладошку деревянную стрелу, конечно же, не настоящую, но весьма ловко оперенную вороньими перьями и с приделанным гвоздем на острие. Хоббит расставил пошире ноги, одним концом опер тяжелый лук на землю и, кряхтя, оттянул насколько мог тетиву с наложенной на нее стрелой, прищурил правый глаз и разжал пальцы. Тетива слабо щелкнула, но стрела вылетела, правда в мишень не угодила. Хоббит оглянулся на товарищей, но… их на месте не оказалось. Вместо них на пороге стоял дедушка…
- Ах ты маленький негодник, - строго, но с еле заметной улыбкой произнес старый хоббит, - давай лук сюда.
Мальчишка, опуcтив взгляд, робко протянул лук, удерживая его двумя руками и, не успел оглянуться, как дедушка ловко схватил его за рукав и притянул к себе.
- Садись рядом, - произнес хоббит и уселся на крыльцо, кладя аккуратно лук к себе на колени. Внук послушно сел рядом, все еще не веря, что его не будут ругать и стал молча наблюдать, как забивает трубку старый хоббит.
- Не так это было давно, - начал он неспешный рассказ, выпуская колечко дыма, - старый Арчет еще хранит в себе запах гари. Был я тогда помоложе и знавал в том городе одного охотника, был он мне хорошим другом. Правда было или нет – рассказать доподлинно уже некому, а самого охотника я не видел много лет - кто знает какими тропами он сейчас ходит по Средиземью. Был он сам тогда еще почти юношей, когда на Арчет напали разбойники. Той ночью на улицах маленького города пылало пламя и сверкала сталь – следопыты и немногочисленное ополчение отважно держали оборону. Но оборонять город – это лишь часть беды. Тех, кто был совсем молод в бой не пускали, но дали им не менее важную задачу: нужно было вывести из умирающего поселения оставшихся женщин, детей и несколько повозок с ранеными – спасти сам город от пожара уже было невозможно. Кольцо огня неумолимо сжималось, дороги были перекрыты жаждущими наживы разбойниками. Казалось, что ситуация становится безвыходной и шанс на спасение быстро исчезает, - хоббит затянулся ароматным густым дымом, оглядывая вновь собравшихся вокруг него ребятишек, задумался ненадолго, что-то вспоминая и неспеша продолжил, - но нашелся смельчак, кого не тронуло отчаяние. Тот самый молодой охотник появился перед горожанами, ведя за собой лошадей, которые везли фургон небольшого бродячего театра. Он надел на голову яркий шутовской колпак с бубенцами и, найдя среди толпы еще пятерых храбрых воинов, таких же молодых, как он сам, заставил их взять из фургона все, что может создавать шум – барабаны, колольчики, трещотки… забрал несколько лошадей и, прорываясь сквозь горящие улицы, повел свой маленький отряд через город, создавая как можно больше шума – стук барабана якобы созывал выживших, трещотки и бубенцы за звуком битвы и пожара создавали иллюзию отступающих повозок и горожан. Они пошли в обход нижней дорогой из Арчета, отвлекая за собой стерегущих выходы разбойников. Ночь и неразбериха были им подмогой. Тем временем, небольшой отряд выживших горожан, как можно тише, неся раненых на носилках, отступал через приозерные заросли, в обход, через старое кладбище к Бри.
Бри в ту безумную ночь не спал и гудел, собирался отряд на подмогу в Арчет, все горожане толпились на площади у фонтана и помогали раненым, которые все-таки добрались из окруженного города в Бри. Несколько людей из пришедших сразу принялись расспрашивать о неком шуте, не приходил ли в город, а узнав, что больше никого не было, уехали на юг, навстречу храброму отряду, что отвлекали разбойников. Они вернулись уже к рассвету и несли на руках того самого юношу-охотника, моего друга. Он был серьезно ранен и, как выяснилось позже, один остался в живых. Я взял его к себе домой и несколько месяцев он прожил у меня, выздоравливая и набираясь сил. Все это время он почти не говорил, угрюмо молчал – в том пожаре он потерял всю свою семью. Он сильно изменился, а взгляд его повзрослел, мне даже казалось, что он за одну ночь стал старше меня. А однажды утром на пороге моего дома появился молодой эльф и передал в подарок охотнику красивый и искусно сделанный арбалет, так и сказал – Шуту. Говорил, что благодарен ему за спасение его друзей. А еще через несколько дней мой юный друг ушел, сказав, что не место ему здесь и что не держит его больше ничто в родных краях кроме боли и горькой памяти. Он оставил мне на память и в благодарность свой лук, сказав на прощание, что помнит лицо главаря разбойников, который думая, что он мертв, наступил на него ногой и с усмешкой произнес: «Хорошая шутка, шут, держи награду», - и кинул на землю рядом монетку. «Они запомнили меня как шута», - грустно улыбнулся тогда мне друг, - так пусть теперь это будет моим именем, а поистине смеяться я буду тогда, когда они вновь его услышат».
Он выбрал своей долей войну, тяжелую и беспощадную дорогу в борьбе со злом. Возможно, будет день, когда я вновь его увижу.
Вот такая маленькая, давно забытая легенда о храбрости и смелости. Верить или нет – вам решать.
Старый хоббит, кряхтя, поднялся, спрятал погасшую трубку в карман и молча скрылся в доме, провожаемый завороженными взглядами маленьких хоббитят.